「再等等啦，孩子準備好自然就會說話。」
很多家長發現孩子說話比同齡小朋友少時，都曾聽過這句話。
親友可能會說：「男孩子通常遲一點說話」、「哥哥以前也是這樣」、「家裏說幾種語言，所以慢一點很正常」。
這些說法通常出於好意，但如果家長一直「等一等」，而沒有尋求專業意見，可能會錯過及早了解孩子需要的機會。
有些「遲說話」的孩子的確會慢慢追上，但亦有孩子持續出現語言理解、表達、社交溝通或其他發展困難。問題是，單靠等待，很難預先知道孩子屬於哪一種情況。
及早評估並不是急着為孩子貼標籤，而是了解孩子目前的能力，以及是否需要額外支援。
「說話」和「語言」其實不一樣
家長經常把所有問題統稱為「言語遲緩」，但孩子的困難可能出現在不同範疇。
語音／發音是指孩子能否清楚發出不同聲音和字詞。例如孩子知道自己想說「哥哥」，但發音不清楚。
語言則包括孩子能否理解及運用詞語、句子、手勢或其他方式表達意思。
因此，孩子可能是：
- 發音較不清楚
- 表達語言較慢
- 理解語言較弱
- 理解和表達都有困難
- 同時出現社交溝通或其他發展需要
香港衞生署亦指出，兒童的語言發展涉及理解、表達、聽力、專注及溝通意欲等多方面。
甚麼是「遲說話」？
「遲說話」通常是指幼兒的口語表達發展比同齡孩子慢，但並不代表一定有自閉症或其他發展診斷。
真正需要了解的是：
孩子為甚麼說得比較少？
除了說話字數，家長亦應觀察孩子是否：
- 能理解簡單指令
- 會用手指、手勢或聲音表達需要
- 願意與人互動
- 會分享注意力或興趣
- 能模仿和學習新技巧
- 有持續增加新的溝通能力
語言發展較慢可能單獨出現，亦可能與聽力、整體發展、語言障礙、自閉症或其他發展需要有關。因此，專業評估的目的不是「找一個標籤」，而是找出孩子需要甚麼。
兩歲孩子一般會有甚麼語言能力？
每個孩子的發展速度不同，發展里程碑應作為參考，而不是「合格或不合格」的測驗。
香港衞生署家庭健康服務指出，大約一歲半至兩歲的孩子一般開始能聽從簡單指令、認出簡單圖片、使用更多詞語，並開始組合兩個詞語，例如「媽媽抱」、「食餅」。
踏入兩歲後，孩子通常會逐漸使用簡單句子表達需要。
如果兩歲孩子出現以下情況，可以考慮尋求專業意見：
- 很少主動使用詞語或其他方式溝通
- 尚未開始組合詞語
- 難以理解簡單指令
- 很少使用指向或手勢
- 經常因無法表達而大哭或發脾氣
- 語言能力長時間沒有進展
- 失去以前已經懂得的說話或其他技能
出現一項並不代表孩子一定有發展障礙，但如果同時有多項疑慮，便不宜只靠等待。
為甚麼「再等等」可能有風險？
語言不只是「會說多少個字」。
孩子每天都需要透過溝通來：
- 表達想要或不想要
- 求助
- 理解日常指令
- 與家人和小朋友玩耍
- 學習新概念
- 處理挫折
- 參與幼稚園活動
當孩子未能有效表達時，有些孩子可能以哭鬧、尖叫、拉成人去拿東西，甚至打人來表達需要。
因此，及早發現困難的目的，是教孩子一個更有效的溝通方法，而不是等待問題變得更明顯。
香港衞生署的兒童發展資料亦強調，語言學習需要透過日常互動、遊戲及實際交流累積。
3 個常見的語言發展迷思
「男孩子本來就遲說話。」
孩子之間的發展速度可以不同，但性別不應成為忽略明顯語言困難的理由。
「家裏說廣東話、英文和普通話，所以一定會語言遲緩。」
多語言家庭並不代表孩子一定有語言障礙。評估時應考慮孩子在不同語言中的整體溝通能力，而家長亦可以繼續使用自己最自然、最熟悉的語言與孩子互動。
「等到返幼稚園自然就會說。」
溝通、遊戲、專注及學習準備能力早在入學前已開始發展。若家長已有疑慮，不需要等到上學後才尋求意見。
家長在家可以怎樣幫助？
家長是孩子最重要的溝通伙伴。日常生活中可以嘗試：
跟隨孩子的興趣：加入他正在玩的活動，在有動機時增加互動。
使用短而清楚的語言：例如「車車行」、「開盒」、「要泡泡」。
停一停，給孩子回應時間：不要立即猜出他的需要，讓他有機會用眼神、手勢、聲音、圖片或說話表達。
把孩子的說話延長一點：孩子說「波」，家長可以回應「紅色波」；孩子說「果汁」，可以說「要果汁」。
溝通不一定由完整說話開始。指向、手勢、聲音、圖片或輔助溝通工具，都可以是有意義的溝通。
甚麼時候應該尋求專業協助？
與其問：
「是不是再等等？」
不如問：
「一次評估會不會幫助我們更了解孩子？」
如果孩子有多項語言發展疑慮、進展停滯、似乎經常聽不明白、溝通困難已影響情緒和日常生活，或失去已掌握的技能，建議尋求專業意見。
按孩子的情況，可考慮兒科或發展兒科醫生、言語治療師、聽力學家、臨床心理學家或其他兒童發展專業人士。
聽力亦值得納入考慮，因為未被發現的聽力問題也可能影響語言發展。香港母嬰健康院亦為幼兒提供發展監察及聽力相關服務。
需要支援，不代表只有一種治療
不同孩子需要的介入可以不同，包括言語治療、家長訓練、職業治療、發展訓練或行為介入。
對於有自閉症或較廣泛發展需要的孩子，ABA-VB（應用行為分析—語言行為）亦可用來建立功能性溝通，例如：
- 主動提出要求
- 求助
- 命名物件及動作
- 回答問題
- 理解不同指令
- 參與簡單對話
但 ABA-VB 並不是所有「遲說話」孩子都必須接受的服務。合適的介入應按孩子的評估結果制定，有需要時亦應由不同專業團隊共同合作。
別忽略家長心中的疑問
家長通常最了解孩子每天的表現。
尋求評估並不是反應過度，也不代表一定會得到某個診斷。
有時評估會告訴你孩子正在按自己的步伐發展，讓你安心；有時則能及早發現需要加強的能力，讓孩子更早獲得支援。
對於一個說話比預期慢的幼兒，及早問清楚，通常比日後才擔心「當時是不是等得太久」更有幫助。
本文只提供一般教育資訊，不能取代個別醫療、兒童發展或言語治療專業意見。如對孩子的發展有疑慮，應諮詢合資格專業人士。
